Les fusils antichar
Le fusil antichar est né à la fin de la Grande Guerre (WW1), lorsque les troupes allemandes ont été confrontées à la toute dernière invention britannique, le char d’assaut. Ce véhicule blindé a été conçu pour traverser le champ de bataille et ses obstacles naturels et artificiels, tels que les trous d’obus et les barbelés, et pour résister aux tirs d’armes légères des mitrailleuses et des fusils de l’infanterie. Bien entendu, ces chars étaient vulnérables aux tirs d’artillerie, mais l’absence de moyens de communication adéquats et l’impossibilité d’équiper chaque char d’un canon de campagne ont conduit à la création d’armes relativement compactes et peu coûteuses, capables de pénétrer dans la coque des chars. Comme les Allemands ont été les premiers à voir le “côté pratique” des chars britanniques, ils ont également été les premiers à développer une arme pratique pour combattre les chars - le Tank-abwehr-gewer (fusil antichar), communément connu sous le nom de Mauser T-Gewehr. Cette arme n’était rien d’autre qu’un fusil conventionnel, agrandi pour tirer des munitions de 13 mm spécialement conçues, capables de pénétrer le blindage typique des chars britanniques contemporains (d’une épaisseur d’environ 12 mm) et de causer au moins quelques dommages à l’équipage ou à l’équipement. Le T-Gewehr a servi de modèle à la plupart des armes de cette catégorie. Celles-ci se caractérisent généralement par une disposition semblable à celle d’un fusil, combinée à une taille importante (généralement entre 1,5 et 2 mètres, parfois plus), un poids élevé et un recul perceptible (voire douloureux), généré par des cartouches de gros calibre tirant des balles spécialement conçues pour percer les blindages. En général, ces projectiles étaient capables de pénétrer un blindage d’acier de 20 à 300 mm à une distance de 100 mètres, ce qui était suffisant pour venir à bout de la plupart des chars d’assaut d’avant la Seconde Guerre mondiale. Les calibres typiques des fusils antichars se situaient entre 12,7 et 15 mm, bien qu’il y ait eu deux autres écoles de pensée dans le développement des fusils antichars.
La seconde école de pensée privilégie les balles de calibre fusil, tirées à très grande vitesse (1100 à 1200 m/s). L’utilisation de balles relativement légères (12 à 14 grammes contre 50 à 60 grammes pour les calibres de 13 à 15 mm) permettait de construire des fusils plus légers avec un recul moins pénible. D’un autre côté, les vitesses élevées nécessitaient l’utilisation de cartouches sérieusement “sur-perforées”, ce qui entraînait une érosion rapide de l’alésage. Les dommages réels causés au char par de si petits projectiles laissaient également à désirer. Les fusils de ce type ont trouvé une certaine faveur dans les cercles militaires polonais et allemands avant et au début de la Seconde Guerre mondiale.
Une autre école, la troisième, privilégiait les projectiles plus gros et plus lourds, d’un calibre d’environ 20 mm. Un calibre aussi grand (selon les normes des fusils) permettait d’utiliser divers types de munitions, notamment AP, incendiaires, hautement explosives, etc., ce qui rendait ces fusils plus polyvalents en tant qu’armes d’appui à l’infanterie. Le prix de cette polyvalence était le poids élevé du fusil (généralement entre 40 et 60 kg) et des munitions, le recul extrêmement important, le coût élevé des armes et des munitions. Au final, la pénétration des fusils antichars de 20 mm était toujours de l’ordre de 30 à 35 mm dans le meilleur des cas. Compte tenu du fait qu’en 1942, la plupart des chars avaient un blindage plus épais (le T-34 soviétique avait un blindage de 45/45 mm (avant/latéral), le Sherman M4 américain - 51/38 mm, le TIII allemand - 30–50 mm et le TIV - 80/30 mm), la plupart des fusils antichars sont devenus inefficaces contre les chars moyens et lourds de toutes les parties au conflit. Néanmoins, de nombreux pays ont utilisé les fusils antichars disponibles jusqu’à la fin de la guerre, contre les blindés légers (chars légers, voitures blindées et véhicules de transport de troupes), les casemates, les retranchements légers, etc. De nombreux fusils antichars de 20 mm ont également été utilisés comme armes d’appui à l’infanterie, lorsqu’ils tiraient des munitions HE ou HE-FRAG.
Le développement des ogives à charge creuse (HEAT) et des lance-grenades et roquettes antichars, qui sont devenus opérationnels au cours de la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, a finalement rendu les fusils antichars obsolètes. Cependant, plusieurs décennies plus tard, des armes similaires ont recommencé à apparaître dans les stocks militaires, cette fois en tant que fusils anti-matériel et fusils de précision à longue portée. En fait, les premières tentatives de tir de précision à longue portée avec des munitions de gros calibre ont été réalisées avec d’anciens fusils antichars de la Seconde Guerre mondiale équipés de viseurs optiques.
Pour ceux qui s’intéressent davantage aux munitions pour fusils antichars, je recommande la lecture de l’article An Introduction to Anti-Tank Rifle Cartridges (Introduction aux cartouches pour fusils antichars) d’Anthony Williams (le lien s’ouvrira dans une nouvelle fenêtre).
Une dernière remarque s’impose concernant les chiffres de pénétration, présentés ici. Il faut savoir que les procédures de mesure de la pénétration des blindages varient d’un pays à l’autre et d’une époque à l’autre, ce qui signifie, entre autres, que différents types de blindages et de projectiles ont été utilisés. Les chiffres indiqués doivent donc être utilisés avec prudence.
